Gianluigi Buffon est parfaitement placé pour juger les meilleurs footballeurs du 21e siècle. Révélé à Parme en 1996, le retraité âgé de 46 ans est devenu l’un des meilleurs gardiens du monde avec la Juventus, son club de 2001 à 2018, et l’équipe nationale d’Italie, de 1997 à 2018, en remportant la Coupe du monde 2006 face à l’équipe de France de Zinédine Zidane et en perdant en finale de l’Euro 2012 contre l’Espagne. « Gigi » Buffon cite justement « Zizou » dans une longue interview au Corriere dello Sport.
« Le meilleur joueur avec qui joué ? Je dirais Neymar. A mon avis, il mériterait de gagner cinq Ballon d’Or ! », a lancé Buffon, coéquipier du « Ney » au PSG lors de la saison 2018-2019, alors qu’il a aussi côtoyé Cristiano Ronaldo durant deux ans à la Juventus (2019-2021). Avant de comparer Neymar avec les autres grands joueurs de son époque: « J’ai eu la chance de croiser Zidane, Ronaldo, Messi et d’autres. Mais Ney est vraiment un mec et un joueur spécial ».
Buffon et Zidane adversaires
Gianluigi Buffon n’a jamais joué avec Zinédine Zidane ni Lionel Messi. Le départ du Ballon d’Or 98 de la Juventus en 2001 a d’ailleurs permis à la Vieille Dame de recruter Buffon et Lilian Thuram à Parme ainsi que Pavel Nedved à la Lazio. Le gardien de but a affronté 15 fois Zidane de 1997 à 2006, en Serie A puis en Ligue des champions face au Real Madrid. Les Bianconeri avaient terrassé les Merengues en demi-finales retour en 2003, justement grâce au génie de Nedved (ensuite Ballon d’Or 2003).
Troisième du Ballon d’Or en 2015 et 2017 (loin derrière Lionel Messi en 2015 après la victoire en Ligue des champions 2015 ; loin derrière Cristiano Ronaldo en 2017), Neymar n’avait ensuite aucune chance d’être couronné Ballon d’Or en évoluant au PSG, dans un championnat de seconde zone comme la Ligue 1, en étant souvent blessé et en ne gagnant pas la LDC avec les Rouge et Bleu. Il aurait seulement pu le faire en remportant le Mondial 2018 en Russie.
